미술사학은 과거의 미술품을 연구하여 시대와 지역에 따라 다양한 양상으로 전개된 인간미술 활동의 변천상과 역사적 의의를 밝히는 것을 목적으로 한다.

연구 대상은 회화, 조각, 공예, 건축 등으로 나뉘며 지역적으로도 연구 범위가 나뉜다. 과거로부터 남겨진 미술품이 일단 유형적 유물이라는 점에서 고고학과 상당한 관련을 가지고 있으며 특히 고대로 올라갈수록 그러한 연관은 더욱 커진다.

또한 美나 예술에 대해 이론적으로 탐구하는 미학과의 관계도 중요하다.