사건 해석에서의 유표성과 인과를 중심으로 (언어학과 진채은)

안녕하세요, 언어학과 진채은입니다. 어디 가서 이렇게 소속을 포함한 뻔한 인사를 하면, “그렇군요”라는 손쉬운 수긍보다는 “언어학과는 뭘 하는 데예요?”라는 질문이 돌아옵니다. 눈동자에서 물음표가 보이는 듯한 상대방을 앞에 두고, 저는 부족한 식견으로나마 머리를 열심히 굴려봅니다. 정체성은 때로 구별 가능성으로 정의되기도 하므로, 저는 그 질문을 어학을 공부하는 인문대학의 다른 어문 계열 학과들과 구별하려는 시도로 읽습니다. 결국 저는 “개별 언어보다는 인간의 언어 능력이나 현상에 관해 공부합니다.” 하고 간편히 답합니다.

간편한 대답은 가끔 제 안의 반항심을 불러일으킵니다. 그럴 때면 ‘내가 뭘 안다고 언어학을 규정짓고 있어?’ 하는 자조, ‘내가 말하는 인간의 언어 능력과 언어 현상은 도대체 무엇을 지칭하는 거야?’ 하는 까끌거림이 대뜸 제 자기소개와 함께하는 셈입니다. 필요 이상의 정보를 제공하지 말라는 양의 격률은 지켰지만, 진실한 정보를 제공하라는 질의 격률을 지켰는지 의심한다고 할 수 있을까요.

이번 아너스 프로그램에 참여하면서, 연구한다는 것은 이런 까칠한 불안과 의심을 곤두세우는 일이 아닌가 하는 생각이 들었습니다. 제가 이번에 연구한 주제는 문장구조가, 혹은 때로 그 길이가 고작 몇 밀리초에 불과한 접사가 인과관계를 판단하는 데 영향을 미칠 수 있을지에 관한 연구였습니다. 언어 현상으로서 한국어 접사에 초점을 두었고, 그에 따른 인과관계 파악 양상에 차이가 있을 수 있는지를 확인하고자 실험 연구를 수행하였습니다. 실험 참여자들은 짧은 시간 동안 문단을 읽고, 문단 속에서 어떠한 결과를 일으킨 행위주(agent)가 누구인지 기억하는 과제를 수행하였습니다. 각 문단은 접사의 유무, 문장 내 논항의 구조, 행위주의 유정성(animacy)에 따라 8가지 종류로 달랐습니다. 흥미롭게도 사동이든 피동이든, 문장이 어떠한 논항 구조로 되어 있든, 행위주가 살아있든 아니든, 참가자들은 ‘이’ 계열 접사가 있을 때 행위주를 더 잘 기억하는 것으로 나타났습니다.

제 연구는 지도교수님이신 언어학과 정선우 선생님의 논문 「Causatives and Inchoatives in Korean: A Unified Account」와 수업 <실험언어학>에 크게 기대고 있습니다. 간편히 말하는 것이 아닌가 하는 두려움과 함께 설명하자면, 선생님께서는 해당 논문에서 피동과 사동에서 대칭적으로 나타나는 ‘이’ 계열 접사가 인과관계와 관련된 유표적인 해석을 걸러내는 역할을 한다는 분석을 하셨습니다. 저는 그 이론을 실험적으로 입증하려고 한 셈인데, 구조적으로 설득력 있는 교수님의 이론을, 실험 데이터를 통해 눈으로 확인할 수 있다는 것이 참으로 설레는 작업이었습니다. 또 선행 연구들과의 비교를 통해 유정성과 의도성, 책임과 인과가 다른 방식으로 이해되어야 함을 확인할 수 있었고, 선학들이 언어와 인간의 사고에 대해 했던 말들을 곱씹어볼 수 있었습니다.

‘끝’의 낭만은 모든 것을 아름답게 만들어주지만, 절대로 연구가 항상 아름답게만 진행된 것은 아니었습니다. 가장 엄밀한 방법으로 실험이 이루어지려면 통제해야 할 요인들이 잔뜩 있었기 때문입니다. 특히 실험에 쓰일 72개의 문단을 작성할 때는, 문단의 길이는 어느 정도로 맞춰야 할지, 행위주는 문단에 몇 번 등장해야 할지, 문단 내 문장의 순서는 어떻게 섞어야 할지, 실험 참가자가 가설을 파악하지 못하게 하려면 어떻게 해야 할지 등 수많은 요인을 한 번에 고려하다 보니 내면의 까끌거림이 온몸으로 옮아가는 것 같았습니다.

저는 이번 아너스 프로그램을 통해 그 까끌거림을 오히려 더 곤두세워야 한다는 것을 배웠습니다. 실험 결과에서 행위주의 유정성은 인과관계 파악에 도움이 되는 것처럼 보였지만, 실험이 거듭되면서 고유명사를 기억하려 노력했다는 실험 참여자의 보고가 있었기에 이를 실험 결과에 덧붙여 설명하였습니다. 제 논문을 심사해 주신 불어불문학과 최윤희 선생님께서는 발표회에서 이러한 설명이 정직하다는 점에서 좋다고 말씀해 주셨는데, 그때 연구자라면 언제나 자신의 연구를 비판적으로 보고 의심해야 한다는 생각이 순간 머릿속에 가득 들어찼습니다.

                                                                                             
                                                                                                           언어학과 진채은